Thursday, October 09, 2008

USA: Descubren películas de la sonda Lunar Orbiter

Descubren películas de la sonda Lunar Orbiter

Detrás del mostrador de un restaurante McDonalds abandonado yacen 48.000 libras
de película de 70mm – la única copia de imágenes lunares de resolución extraordinariamente
alta.

Esta película fue grabada hace 40 años como parte del programa Apolo con miras a
cartografiar la superficie lunar y planificar puntos de aterrizaje para las misiones
Apolo 11 y posteriores. Las imágenes jamás han sido vistas por el público debido
que con el paso del tiempo, fueron clasificadas debido a la precisión de nuestros
satélites espía. Solo hemos visto las borrosas fotos tomadas de otras fotos, que
fueron dadas a conocer al público.

La sonda espacial no devolvió este pietaje a la Tierra. Al contrario, las imágenes
fueron reveladas dentro del Lunar Orbiter y los negativos fueron sometidos a un
barrido raster con resolución de 5 micrones (resolución de 200 líneas por milímetro)
y retransmitidas a la Tierra utilizando la compresión analógica sin pérdida, que
aún no había sido patentada. Tres estaciones en tierra (una de ellas en Madrid)
grabaron las transmisiones en estas cintas magnéticas.

La recuperación de los datos ha sido muy difícil, exigiendo arqueología tecnológica.
La única versión en servicio de la grabadora Ampex ($300.000 dólares de fabrica)
apareció en un gallinero y fue restaurada con la ayuda del diseñador original. Solamente
hay una persona en el planeta que sabe reparar estos cabezales, y se va a jubilar
este año. Las destrezas requeridas para leer estos archivos de datos están a punto
de desaparecer para siempre.

Algunas de las aplicaciones de este proyecto, más allá de acceder a las mejores
imágenes jamás tomadas de la Luna, consisten en buscar nuevos sitios de aterrizaje
para las sondas del nuevo Google Lunar X-Prize, y comparar los nuevos cráteres lunares
con los de hace 40 años, una medida del flujo micrometeorítico y el peligro a las
futuras operaciones lunares.

(Traducción (c) 2008 Scott Corrales para Arcana Mundi)

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