La pregunta que a la mayoría de nosotros nos intriga es: cuando se establezca una comunicación innegable con formas de vida alienígenas, o cuando se produzca un encuentro cara a cara en nuestro intento de contactar con otras civilizaciones, ¿cuál será exactamente el aspecto físico de nuestros primos cósmicos?
¿Se parecerán mucho a nosotros porque compartimos un antepasado común que sembró vida en nuestros mundos hace milenios?
¿Pertenecerán a otro tipo de vida reconocible pero diferente? Por ejemplo, ¿qué especie sería más apta para los viajes espaciales que los reptiles? Podrían mantener temperaturas más bajas en la cabina y entrar en el limbo biológico de la hibernación, posiblemente durante miles de años.
¿Habrán evolucionado hasta convertirse en pura energía inteligente, tal vez con una sencilla estructura esquelética de silicio? En otras palabras, ¿nos parecerán masas de luz resplandeciente?
Por lo general, los científicos coinciden en que la vida inteligente probablemente cumple ciertos requisitos:
En primer lugar, la criatura debe respirar aire. En segundo lugar, es probable que el ser no fuera mucho más grande que el humano de mayor tamaño, e incluso podría ser más pequeño; aquí entra en juego la ley cuadrático-cúbica como factor limitante:
Si se duplica la altura de un ser manteniendo las mismas proporciones en el resto del cuerpo, el peso aumenta al menos ocho veces.
Un ser inteligente tendría que pesar al menos cuarenta libras (unos 18 kg), según las reglas teóricas de la construcción biológica. El cerebro de cualquier ser inteligente avanzado debe poseer una gran capacidad mental y pesar, como mínimo, dos libras (cerca de 1 kg). Esto nos permite estimar el tamaño mínimo posible del alienígena. Suponiendo que su biología sea similar a la nuestra, el alienígena inteligente más pequeño tendría un tamaño comparable, por ejemplo, al de un perro Chow Chow.
Las reglas básicas de la construcción biológica descartan la existencia de alienígenas con tres ojos y cinco orejas.
Lo más lógico es tener dos ojos. Un solo ojo no permitiría al ser calcular distancias ni ofrecería una buena visión periférica. Dos ojos actúan conjuntamente para permitir la percepción tridimensional. Ojos adicionales solo servirían para confundir los impulsos que llegan al cerebro.
Dos orejas permiten percibir correctamente la dirección de un sonido, así como estimar aproximadamente la distancia desde la que proviene. Más orejas solo servirían para distorsionar los mensajes que llegan al cerebro.
También sería necesario que los ojos y los oídos estuvieran situados en el cráneo del ser, lo más cerca posible del cerebro, para minimizar el tiempo de respuesta entre la recepción de señales de peligro y la reacción muscular adecuada.
El visitante espacial debe contar con algún tipo de piernas y pies. Un par de manos con dedos y pulgares articulados permite utilizar herramientas con la máxima eficacia. Ningún otro apéndice, salvo la mano, resulta adecuado para este fin; ni una garra, ni un pico, ni una uña rapaz servirían. Tampoco serviría un tentáculo, ya que solo puede tirar, pero no empujar.
Los frecuentes avistamientos de ovnis y de sus ocasionales ocupantes «humanoides» podrían proporcionarnos las primeras pistas —si no las primeras pruebas físicas— para establecer contacto con vida extraterrestre.
Muchos investigadores de ovnis sostienen firmemente que algún ente no identificado se dedica casi continuamente a cartografiar nuestro planeta. Otros ufólogos insisten en que se están enviando mensajes y... Se están estableciendo contactos con miembros de nuestra especie.
El alarmista en materia de ovnis percibe tal actividad como los preparativos metódicos de una raza alienígena que trama la esclavitud total o el exterminio de la población terrestre.
Otros investigadores de ovnis sugieren que a las inteligencias extraterrestres podría interesarles ayudarnos a atravesar una próxima etapa de gran purificación. Los escépticos fruncen el ceño y preguntan por qué una especie superinteligente se tomaría la molestia de ocuparse de nuestra atribulada y maltrecha bola de barro en el espacio
