Un asunto persistente
El papel de la CIA en el estudio de los ovnis, 1947-1990
Por Gerald K. Haines
Un extraordinario 95 por ciento de todos los estadounidenses ha oído o leído al menos algo sobre objetos voladores no identificados (ovnis), y el 57 por ciento cree que son reales. Los expresidentes estadounidenses Carter y Reagan afirman haber visto un ovni. Los ufólogos —un neologismo para los aficionados a los ovnis— y las organizaciones privadas de ovnis se encuentran por todo Estados Unidos. Muchos están convencidos de que el gobierno estadounidense, y en particular la CIA, está involucrado en una conspiración masiva y un encubrimiento del tema. La idea de que la CIA ha ocultado secretamente su investigación sobre los ovnis ha sido un tema principal para los aficionados a los ovnis desde que surgió el fenómeno ovni moderno a finales de la década de 1940.
A finales de 1993, tras la presión de los ufólogos para que se publicara información adicional de la CIA sobre los ovnis, el director de la CIA, R. James Woolsey, ordenó una nueva revisión de todos los archivos de la Agencia sobre ovnis. Utilizando los registros de la CIA recopilados a partir de esa revisión, este estudio rastrea el interés y la participación de la CIA en la controversia de los ovnis desde finales de la década de 1940 hasta 1990. Examina cronológicamente los esfuerzos de la Agencia para resolver el misterio de los ovnis, sus programas que tuvieron un impacto en los avistamientos de ovnis y sus intentos de ocultar la participación de la CIA en todo el asunto de los ovnis. De este examen se desprende que, si bien la preocupación de la Agencia por los ovnis fue considerable hasta principios de la década de 1950, desde entonces la CIA solo ha prestado una atención limitada y periférica al fenómeno.
Antecedentes
El surgimiento en 1947 de la confrontación de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética también coincidió con la primera oleada de avistamientos de ovnis. El primer informe de un "platillo volador" sobre Estados Unidos se produjo el 24 de junio de 1947, cuando Kenneth Arnold, un piloto privado y reputado empresario, mientras buscaba un avión accidentado, avistó nueve objetos con forma de disco cerca del monte Rainier, Washington, viajando a una velocidad estimada de más de 1.000 mph. Tras el informe de Arnold, se produjo una avalancha de avistamientos adicionales, incluyendo informes de pilotos militares y civiles y controladores de tráfico aéreo de todo Estados Unidos. En 1948, el general de la Fuerza Aérea Nathan Twining, jefe del Comando de Servicio Técnico Aéreo, estableció el Proyecto SIGN (inicialmente llamado Proyecto SAUCER) para recopilar, cotejar, evaluar y distribuir dentro del gobierno toda la información relacionada con dichos avistamientos, partiendo de la premisa de que los ovnis podrían ser reales y constituir un asunto de seguridad nacional.
La División de Inteligencia Técnica del Comando de Material Aéreo (AMC) en Wright Field (más tarde Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson) en Dayton, Ohio, asumió el control del Proyecto SIGN y comenzó su trabajo el 23 de enero de 1948. Aunque al principio temían que los objetos pudieran ser armas secretas soviéticas, la Fuerza Aérea pronto concluyó que los ovnis eran reales, pero fácilmente explicables y no extraordinarios. El informe de la Fuerza Aérea determinó que casi todos los avistamientos se debían a una o más de tres causas: histeria colectiva y alucinaciones, engaño o mala interpretación de objetos conocidos. Sin embargo, el informe recomendó que la inteligencia militar continuara controlando la investigación de todos los avistamientos y no descartó la posibilidad de fenómenos extraterrestres.
En medio del creciente número de avistamientos de ovnis, la Fuerza Aérea continuó recopilando y evaluando datos sobre ovnis a finales de la década de 1940 bajo un nuevo proyecto, GRUDGE, que intentó aliviar la ansiedad pública sobre los ovnis mediante una campaña de relaciones públicas diseñada para persuadir al público de que los ovnis no constituían nada inusual ni extraordinario. Los avistamientos de ovnis se explicaron como globos, aeronaves convencionales, planetas, meteoros, ilusiones ópticas, reflejos solares o incluso "grandes granizos". Los funcionarios de GRUDGE no encontraron pruebas en los avistamientos de ovnis de diseño o desarrollo de armas extranjeras avanzadas, y concluyeron que los ovnis no representaban una amenaza para la seguridad de Estados Unidos. Recomendaron que se redujera el alcance del proyecto porque la propia existencia del interés oficial de la Fuerza Aérea animaba a la gente a creer en los ovnis y contribuía a una atmósfera de "histeria bélica". El 27 de diciembre de 1949, la Fuerza Aérea anunció la finalización del proyecto. Ante el aumento de las tensiones de la Guerra Fría, la Guerra de Corea y los continuos avistamientos de ovnis, el Director de Inteligencia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el General de División Charles P. Cabell, ordenó un nuevo proyecto sobre ovnis en 1952. El Proyecto Libro Azul se convirtió en el principal esfuerzo de la Fuerza Aérea para estudiar el fenómeno ovni a lo largo de las décadas de 1950 y 1960. (8) La tarea de identificar y explicar los ovnis siguió recayendo en el Comando de Material Aéreo en Wright-Patterson. Con un pequeño equipo, el Centro de Inteligencia Técnica Aérea (ATIC) intentó convencer al público de que los ovnis no eran extraordinarios. Los proyectos SIGN, GRUDGE y Libro Azul sentaron las bases de la postura oficial del gobierno estadounidense con respecto a los ovnis durante los siguientes 30 años.
Primeras preocupaciones de la CIA, 1947-1952
La CIA siguió de cerca el trabajo de la Fuerza Aérea, consciente del creciente número de avistamientos y cada vez más preocupada de que los ovnis pudieran representar una posible amenaza para la seguridad nacional. (10) Dada la distribución de los avistamientos, los funcionarios de la CIA se preguntaron en 1952 si estos podríanEsto podría reflejar una "locura de pleno verano". Los funcionarios de la agencia aceptaron las conclusiones de la Fuerza Aérea sobre los informes de ovnis, aunque concluyeron que, "dado que existe una remota posibilidad de que se trate de aeronaves interplanetarias, es necesario investigar cada avistamiento".
Un aumento masivo de avistamientos en Estados Unidos en 1952, especialmente en julio, alarmó a la administración Truman. El 19 y el 20 de julio, los radares del Aeropuerto Nacional de Washington y de la Base de la Fuerza Aérea Andrews detectaron señales misteriosas. El 27 de julio, las señales reaparecieron. La Fuerza Aérea envió aviones interceptores para investigar, pero no encontraron nada. Sin embargo, los incidentes acapararon los titulares de todo el país. La Casa Blanca quería saber qué estaba sucediendo, y la Fuerza Aérea ofreció rápidamente la explicación de que las señales de radar podrían ser el resultado de "inversiones térmicas". Posteriormente, una investigación de la Administración de Aeronáutica Civil confirmó que dichas señales de radar eran bastante comunes y eran causadas por inversiones térmicas.
Aunque había estado monitoreando los informes de ovnis durante al menos tres años, la CIA reaccionó ante la nueva oleada de avistamientos formando un grupo de estudio especial dentro de la Oficina de Inteligencia Científica (OSI) y la Oficina de Inteligencia Actual (OCI) para revisar la situación. Edward Tauss, jefe interino de la División de Armas y Equipos de la OSI, informó en nombre del grupo que la mayoría de los avistamientos de ovnis podían explicarse fácilmente. Sin embargo, recomendó que la Agencia continuara monitoreando el problema, en coordinación con el ATIC. También instó a que la CIA ocultara su interés a los medios de comunicación y al público, "en vista de sus probables tendencias alarmistas" a interpretar dicho interés como una confirmación de la existencia de ovnis.
Tras recibir el informe, el Subdirector de Inteligencia (DDI), Robert Amory Jr., asignó la responsabilidad de las investigaciones de ovnis a la División de Física y Electrónica de la OSI, con A. Ray Gordon como oficial a cargo. Cada sección de la división debía contribuir a la investigación, y Gordon debía coordinarse estrechamente con el ATIC. Amory, quien pidió al grupo que se centrara en las implicaciones para la seguridad nacional de los ovnis, estaba transmitiendo las instrucciones del Director de la CIA, Walter Bedell. Las preocupaciones de Smith. Smith quería saber si la investigación de la Fuerza Aérea sobre los platillos voladores era
suficientemente objetiva y cuánto dinero y personal adicional serían necesarios para determinar la causa del pequeño porcentaje de avistamientos de
platillos voladores inexplicables. Smith creía que "solo había una posibilidad entre 10.000 de que el fenómeno representara una amenaza para la seguridad del país, pero ni siquiera ese riesgo podía correrse". Según Smith, era responsabilidad de la CIA, por ley, coordinar las labores de inteligencia necesarias para resolver el problema. Smith también quería saber qué uso se le podría dar al fenómeno OVNI en relación con las operaciones de guerra psicológica de Estados Unidos.
Dirigido por Gordon, el Grupo de Estudio de la CIA se reunió con funcionarios de la Fuerza Aérea en Wright-Patterson y revisó sus datos y hallazgos. La Fuerza Aérea
afirmó que el 90 por ciento de los avistamientos reportados tenían una explicación sencilla. El otro 10 por ciento se caracterizó como "una serie de informes increíbles
de observadores creíbles". La Fuerza Aérea rechazó las teorías de que los avistamientos estuvieran relacionados con el desarrollo de armas secretas estadounidenses o soviéticas o que involucraran a "hombres de Marte"; no había pruebas que respaldaran estas ideas. Los informantes de la Fuerza Aérea intentaron explicar estos informes de OVNIs como la interpretación errónea de objetos conocidos o fenómenos naturales poco comprendidos. Funcionarios de la Fuerza Aérea y de la CIA coincidieron en que el conocimiento externo del interés de la Agencia en los OVNIs agravaría el problema. Este ocultamiento del interés de la CIA contribuyó en gran medida a las posteriores acusaciones de conspiración y encubrimiento por parte de la CIA.
El Grupo de Estudio de la CIA también buscó informes de ovnis en la prensa soviética, pero no encontró ninguno, lo que llevó al grupo a concluir que la ausencia de informes debía ser resultado de una política deliberada del gobierno soviético. El grupo también contempló el posible uso de ovnis por parte de la URSS como herramienta de guerra psicológica. Además, les preocupaba que, si el sistema de alerta aérea estadounidense se sobrecargaba deliberadamente con avistamientos de ovnis, los soviéticos podrían obtener una ventaja por sorpresa en cualquier ataque nuclear.
Debido a la tensa situación de la Guerra Fría y al aumento de las capacidades soviéticas, el Grupo de Estudio de la CIA consideró que la situación de los platillos voladores planteaba serias preocupaciones para la seguridad nacional. El grupo creía que los soviéticos podrían utilizar los informes de ovnis para provocar histeria y pánico masivo en Estados Unidos. El grupo también creía que los soviéticos podrían utilizar los avistamientos de ovnis para sobrecargar el sistema de alerta aérea estadounidense, de modo que no pudiera distinguir los objetivos reales de los ovnis fantasma. H. Marshall Chadwell, subdirector de la OSI, añadió que consideraba el problema de tal importancia "que debía ponerse en conocimiento del Consejo de Seguridad Nacional, para que se iniciara un esfuerzo coordinado a nivel nacional para su solución".
Chadwell informó al Director de la CIA, Smith, sobre el tema de los ovnis en diciembre de 1952. Instó a tomar medidas porque estaba convencido de que "algo estaba sucediendo que requería atención inmediata" y que "los avistamientos de objetos inexplicables a grandes altitudes y que viajaban a altas velocidades en las cercanías de las principales instalaciones de defensa estadounidenses son de tal naturaleza que no pueden atribuirse a fenómenos naturales ni a tipos conocidos de vehículos aéreos". Redactó un memorando del Director de la CIA al Consejo de Seguridad Nacional (NSC) y una propuesta de Directiva del NSC que establecía la investigación de los ovnis como un proyecto prioritario en toda la comunidad de inteligencia y de investigación y desarrollo de defensa. Chadwell también instó a Smith a establecer un proyecto de investigación externo con científicos de alto nivel para estudiar el problema de los ovnis. Tras esta reunión informativa, Smith ordenó al subdirector de inteligencia Amory que preparara una Directiva de Inteligencia del Consejo de Seguridad Nacional (NSCID) para su presentación ante el Consejo de Seguridad Nacional, en la que se expusiera la necesidad de continuar la investigación de los ovnis y de coordinar dichas investigaciones con la Fuerza Aérea.
Para abordar estos problemas, el panel recomendó que el Consejo de Seguridad Nacional desmintiera los informes sobre ovnis e implementara una política de educación pública para tranquilizar a la población sobre la falta de pruebas que respaldaran la existencia de ovnis. Sugirió utilizar los medios de comunicación, la publicidad, los clubes empresariales, las escuelas e incluso la corporación Disney para difundir el mensaje. En un contexto marcado por el macartismo, el panel también recomendó que se vigilara a grupos privados de investigación de ovnis, como los Civilian Flying Saucer Investigators en Los Ángeles y la Aerial Phenomena Research Organization en Wisconsin, por posibles actividades subversivas.
Las conclusiones del panel Robertson fueron sorprendentemente similares a las de los informes anteriores del proyecto SIGN y GRUDGE de la Fuerza Aérea y a las del propio Grupo de Estudio OSI de la CIA. Todos los grupos de investigación concluyeron que los informes sobre ovnis no representaban una amenaza directa para la seguridad nacional ni proporcionaban pruebas de visitas de extraterrestres.
Tras las conclusiones del panel Robertson, la Agencia abandonó los esfuerzos para elaborar un NSCID sobre ovnis. El Panel Asesor Científico sobre Ovnis (el panel Robertson) presentó su informe al IAC, al Secretario de Defensa, al Director de la Administración Federal de Defensa Civil y al Presidente de la Junta de Recursos de Seguridad Nacional. Funcionarios de la CIA afirmaron que no parecía justificado seguir investigando el tema, aunque continuaron monitoreando los avistamientos en aras de la seguridad nacional. Philip Strong y Fred Durant, de la OSI, también informaron a la Oficina de Estimaciones Nacionales sobre las conclusiones. Los funcionarios de la CIA querían que el conocimiento del interés de la Agencia en el tema de los platillos voladores se mantuviera estrictamente confidencial, señalando no solo que el informe del panel Robertson era clasificado, sino también que estaba prohibida cualquier mención del patrocinio de la CIA al panel. Esta actitud causaría posteriormente a la Agencia importantes problemas relacionados con su credibilidad.
La década de 1950: El menguante interés de la CIA en los ovnis
Tras el informe del panel Robertson, los funcionarios de la Agencia dejaron de lado el tema de los ovnis. En mayo de 1953, Chadwell transfirió la responsabilidad principal del seguimiento de los ovnis a la División de Física y Electrónica de la OSI, mientras que la División de Ciencias Aplicadas continuó brindando el apoyo necesario. Todos M. Odarenko, jefe de la División de Física y Electrónica, no quería asumir el problema, argumentando que requeriría demasiado tiempo de análisis y trabajo administrativo de su división. Dados los hallazgos del panel Robertson, propuso considerar el proyecto como "inactivo" y dedicar solo a un analista a tiempo parcial y a un archivista para mantener un archivo de referencia de las actividades de la Fuerza Aérea y otras agencias sobre ovnis. Ni la Armada ni el Ejército mostraron mucho interés en los ovnis, según Odarenko.
Odarenko, escéptico respecto a los ovnis, buscó que su división fuera relevada de la responsabilidad de monitorear los informes de ovnis. En 1955, por ejemplo, recomendó que se diera por terminado todo el proyecto porque no había surgido nueva información sobre ovnis. Además, argumentó, su división se enfrentaba a una importante reducción presupuestaria y no podía prescindir de los recursos. Sin embargo, Chadwell y otros funcionarios de la Agencia continuaron preocupados por los ovnis. Les preocupaban especialmente los informes de avistamientos de ovnis en el extranjero y las afirmaciones de que ingenieros alemanes retenidos por los soviéticos estaban desarrollando un "platillo volador" como futura arma de guerra.
Para la mayoría de los líderes políticos y militares estadounidenses, la Unión Soviética se había convertido a mediados de la década de 1950 en un oponente peligroso. El progreso soviético en armas nucleares y misiles guiados era particularmente alarmante. En el verano de 1949, la URSS había detonado una bomba atómica. En agosto de 1953, solo nueve meses después de que Estados Unidos probara una bomba de hidrógeno, los soviéticos detonaron una. En la primavera de 1953, un estudio ultrasecreto de la Corporación RAND también señaló la vulnerabilidad de las bases del Comando Aéreo Estratégico (SAC) ante un ataque sorpresa de bombarderos soviéticos de largo alcance. La preocupación por el peligro de un ataque soviético contra Estados Unidos siguió creciendo, y los avistamientos de ovnis aumentaron la inquietud de los responsables políticos estadounidenses.
Los crecientes informes de ovnis sobre Europa del Este y Afganistán también suscitaron la preocupación de que los soviéticos estuvieran logrando rápidos avances en este campo. Funcionarios de la CIA sabían que británicos y canadienses ya estaban experimentando con "platillos voladores". El Proyecto Y era una operación de desarrollo conjunta canadiense-británica-estadounidense para producir una aeronave no convencional tipo platillo volante, y los funcionarios de la Agencia temían que los soviéticos estuvieran probando dispositivos similares.
A esta preocupación se sumó el avistamiento de un platillo volante por parte del senador estadounidense Richard Russell y su comitiva mientras viajaban en tren por la URSS en octubre de 1955. Sin embargo, tras extensas entrevistas con Russell y su grupo, los funcionarios de la CIA concluyeron que el avistamiento de Russell no respaldaba la teoría de que los soviéticos hubieran desarrollado aeronaves no convencionales o con forma de platillo. Herbert Scoville Jr., subdirector de la Oficina de Inteligencia Científica (OSI), escribió que los objetos observados probablemente eran aviones a reacción normales en un ascenso pronunciado.
Wilton E. Lexow, jefe de la División de Ciencias Aplicadas de la CIA, también se mostraba escéptico. Cuestionó por qué los soviéticos seguían desarrollando aviones convencionales si poseían un "platillo volador". (43) Scoville le pidió a Lexow que asumiera la responsabilidad de evaluar completamente las capacidades y limitaciones de las aeronaves no convencionales y que mantuviera el archivo central de la OSI sobre el tema de los ovnis.
El U-2 y el OXCART de la CIA como ovnis
En noviembre de 1954, la CIA se adentró en el mundo de la alta tecnología con su proyecto de reconocimiento aéreo U-2. Trabajando con las instalaciones de Desarrollo Avanzado de Lockheed en Burbank, California, conocidas como Skunk Works, y con Kelly Johnson, un eminente ingeniero aeronáutico, la Agencia, para agosto de 1955, estaba probando un avión experimental de gran altitud: el U-2. Podía volar a 60.000 pies; a mediados de la década de 1950, la mayoría de los aviones comerciales volaban entre 10.000 y 20.000 pies. En consecuencia, una vez que el U-2 comenzó sus vuelos de prueba, los pilotos comerciales y los controladores de tráfico aéreo comenzaron a reportar un gran aumento en los avistamientos de ovnis.
Los primeros U-2 eran plateados (más tarde se pintaron de negro) y reflejaban los rayos del sol, especialmente al amanecer y al atardecer. A menudo aparecían como objetos incandescentes para los observadores en tierra. Los investigadores del Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea, conscientes de los vuelos secretos del U-2, intentaron explicar estos avistamientos vinculándolos a fenómenos naturales como cristales de hielo e inversiones térmicas. Al consultar con el personal del Proyecto U-2 de la Agencia en Washington, los investigadores del Libro Azul pudieron atribuir muchos avistamientos de ovnis a los vuelos del U-2. Sin embargo, tuvieron cuidado de no revelar la verdadera causa del avistamiento al público. Según estimaciones posteriores de funcionarios de la CIA que trabajaron en el proyecto U-2 y el proyecto OXCART (SR-71 o Blackbird), más de la mitad de todos los informes de ovnis desde finales de la década de 1950 hasta la de 1960 se explicaban por vuelos de reconocimiento tripulados (principalmente el U-2) sobre Estados Unidos. (45) Esto llevó a la Fuerza Aérea a hacer declaraciones engañosas al público para disipar los temores y proteger un proyecto de seguridad nacional extraordinariamente sensible. Si bien quizás justificado, este engaño alimentó las posteriores teorías de conspiración y la controversia sobre el encubrimiento de la década de 1970. El porcentaje de avistamientos de ovnis que la Fuerza Aérea consideraba inexplicables se redujo al 5,9 por ciento en 1955 y al 4 por ciento en 1956.
Al mismo tiempo, aumentaba la presión para la publicación del informe del panel Robertson sobre ovnis. En 1956, Edward Ruppelt, exjefe del proyecto BLUE BOOK de la Fuerza Aérea, reveló públicamente la existencia del panel. Un libro superventas del ufólogo Donald Keyhoe, un mayor retirado del Cuerpo de Marines, abogaba por la publicación de toda la información gubernamental relacionada con los ovnis. Grupos civiles de ufología como el Comité Nacional de Investigaciones sobre Fenómenos Aéreos (NICAP) y la Organización de Investigación de Fenómenos Aéreos (APRO) presionaron de inmediato para que se publicara el informe del panel Robertson. (47) Bajo presión, la Fuerza Aérea solicitó a la CIA permiso para desclasificar y publicar el informe. A pesar de la presión, Philip Strong, subdirector adjunto de la OSI, se negó a desclasificar el informe y a revelar el patrocinio de la CIA al panel. Como alternativa, la Agencia preparó una versión censurada del informe que eliminaba cualquier referencia a la CIA y evitaba mencionar cualquier potencial de guerra psicológica en la controversia de los ovnis.
Las décadas de 1970 y 1980: El tema de los ovnis se resiste a desaparecer
El informe Condon no satisfizo a muchos ufólogos, quienes lo consideraron un encubrimiento de las actividades de la CIA en la investigación de ovnis. Avistamientos adicionales a principios de la década de 1970 alimentaron la creencia de que la CIA estaba de alguna manera involucrada en una vasta conspiración. El 7 de junio de 1975, William Spaulding, director de un pequeño grupo de ufología, Ground Saucer Watch (GSW), escribió a la CIA solicitando una copia del informe del panel Robertson y de todos los registros relacionados con ovnis. ) Spaulding estaba convencido de que la Agencia estaba ocultando importantes archivos sobre ovnis. Los funcionarios de la Agencia proporcionaron a Spaulding una copia del informe del panel Robertson y del informe Durant.
El 14 de julio de 1975, Spaulding volvió a escribir a la Agencia cuestionando la autenticidad de los informes que había recibido y alegando un encubrimiento por parte de la CIA de sus actividades relacionadas con ovnis. Gene Wilson, Coordinador de Información y Privacidad de la CIA, respondió en un intento de satisfacer a Spaulding: "En ningún momento, ni antes de la formación del Panel Robertson ni después de la publicación de su informe, la CIA se ha dedicado al estudio del fenómeno ovni". El informe del panel Robertson, según Wilson, era "la suma del interés y la participación de la Agencia en los ovnis". Wilson también dio a entender que no había documentos adicionales en posesión de la CIA relacionados con ovnis. Wilson estaba mal informado.
En septiembre de 1977, Spaulding y GSW, no convencidos por la respuesta de Wilson, presentaron una demanda en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) contra la Agencia, solicitando específicamente todos los documentos sobre ovnis en posesión de la CIA. Ante la avalancha de solicitudes similares de información sobre ovnis en virtud de la FOIA, los funcionarios de la CIA acordaron, tras muchas maniobras legales, realizar una "búsqueda razonable" en los archivos de la CIA en busca de material sobre ovnis. (84) A pesar de la actitud poco favorable de la Agencia hacia la demanda, los funcionarios, dirigidos por Launie Ziebell de la Oficina del Asesor Jurídico General, llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva de registros relacionados con ovnis. Persistentes, exigentes e incluso amenazantes en ocasiones, Ziebell y su grupo registraron minuciosamente la Agencia. Incluso encontraron un antiguo expediente sobre ovnis debajo del escritorio de una secretaria. La búsqueda finalmente arrojó 355 documentos que sumaban aproximadamente 900 páginas. El 14 de diciembre de 1978, la Agencia entregó a GSW todos los documentos excepto 57, que representaban unas 100 páginas. Retuvo estos 57 documentos por motivos de seguridad nacional y para proteger fuentes y métodos.
Aunque los documentos publicados no revelaron ninguna prueba concluyente y solo mostraron un interés de bajo nivel por parte de la Agencia en el fenómeno OVNI después del informe del panel Robertson de 1953, la prensa trató la publicación de forma sensacionalista. El New York Times, por ejemplo, afirmó que los documentos desclasificados confirmaban la intensa preocupación del gobierno por los OVNIs y que la Agencia estaba secretamente involucrada en la vigilancia de estos objetos. GSW demandó entonces la publicación de los documentos retenidos, alegando que la Agencia aún ocultaba información clave. Fue muy similar al caso del asesinato de John F. Kennedy. Independientemente de la cantidad de material que la Agencia publicara y de lo aburrida y prosaica que fuera la información, la gente seguía creyendo en un encubrimiento y una conspiración por parte de la Agencia.
El director de la CIA, Stansfield Turner, se molestó tanto al leer el artículo del New York Times que preguntó a sus altos funcionarios: "¿Estamos involucrados en el tema de los OVNIs?". Después de revisar los registros, Don Wortman, subdirector de Administración, informó a Turner que no existía "ningún esfuerzo organizado por parte de la Agencia para investigar el fenómeno OVNI ni se había realizado ningún esfuerzo organizado para recopilar información de inteligencia sobre OVNIs desde la década de 1950". Wortman aseguró a Turner que los registros de la Agencia solo contenían "casos esporádicos de correspondencia relacionada con el tema", incluyendo varios tipos de informes de avistamientos de OVNIs. No existía ningún programa de la Agencia para recopilar activamente información sobre OVNIs, y el material publicado a GSW tenía pocas tachaduras. Con esta seguridad, Turner hizo que el Asesor Jurídico solicitara un juicio sumario contra la nueva demanda de GSW. En mayo de 1980, los tribunales desestimaron la demanda, dictaminando que la Agencia había realizado una búsqueda exhaustiva y adecuada de buena fe.
Durante finales de la década de 1970 y la de 1980, la Agencia continuó con su discreto interés en los OVNIs y los avistamientos de OVNIs. Si bien la mayoría de los científicos ahora descartaban los informes de platillos voladores como una curiosidad de las décadas de 1950 y 1960, algunos miembros de la Agencia y de la Comunidad de Inteligencia centraron su interés en el estudio de la parapsicología y los fenómenos psíquicos asociados con los avistamientos de OVNIs. Los funcionarios de la CIA también analizaron el problema de los OVNIs para determinar qué podrían revelar los avistamientos sobre el progreso soviético en cohetes y misiles y revisaron sus aspectos de contrainteligencia. Analistas de las agencias de la División de Ciencias Biológicas de OSI y OSWR dedicaron oficialmente una pequeña parte de su tiempo a cuestiones relacionadas con los ovnis. Entre ellas se incluían preocupaciones de contrainteligencia sobre el uso que los soviéticos y la KGB hacían de ciudadanos estadounidenses y grupos de ovnis para obtener información sobre programas sensibles de desarrollo de armamento estadounidense (como el avión furtivo), la vulnerabilidad de la red de defensa aérea estadounidense ante la penetración de misiles extranjeros que simulaban ser ovnis, y pruebas de tecnología soviética avanzada asociada a avistamientos de ovnis.
La CIA también mantuvo la coordinación con otras agencias de la Comunidad de Inteligencia en relación con su trabajo en parapsicología, fenómenos psíquicos y experimentos de "visión remota". En general, la Agencia adoptó una perspectiva científica conservadora respecto a estos temas científicos poco convencionales. No existió ningún proyecto formal u oficial sobre ovnis dentro de la Agencia en la década de 1980, y los funcionarios de la Agencia mantuvieron intencionadamente los archivos sobre ovnis al mínimo para evitar crear registros que pudieran engañar al público si se hicieran públicos.
La década de 1980 también trajo consigo nuevas acusaciones de que la Agencia seguía ocultando documentos relacionados con el incidente de Roswell de 1947, en el que supuestamente se estrelló un platillo volador en Nuevo México, y la aparición de documentos que supuestamente revelaban la existencia de una operación de inteligencia de investigación y desarrollo estadounidense de alto secreto, responsable únicamente ante el Presidente, sobre ovnis a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. Los ufólogos habían argumentado durante mucho tiempo que, tras el accidente de un platillo volador en Nuevo México en 1947, el gobierno no solo recuperó los restos del platillo estrellado, sino también cuatro o cinco cuerpos extraterrestres. Según algunos ufólogos, el gobierno impuso una estricta seguridad en torno al proyecto y se ha negado a divulgar los resultados de su investigación desde entonces. En septiembre de 1994, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos publicó un nuevo informe sobre el incidente de Roswell que concluía que los restos encontrados en Nuevo México en 1947 probablemente provenían de una operación de globos aerostáticos que en su momento fue de alto secreto, el Proyecto MOGUL, diseñado para monitorear la atmósfera en busca de evidencia de pruebas nucleares soviéticas.
Alrededor de 1984, apareció una serie de documentos que, según algunos ufólogos, demostraban que el presidente Truman creó un comité de alto secreto en 1947, Majestic-12, para asegurar la recuperación de los restos de ovnis de Roswell y de cualquier otro lugar de accidente de ovnis para su estudio científico y para examinar cualquier cuerpo extraterrestre recuperado de dichos lugares. La mayoría, si no todos, de estos documentos han resultado ser falsificaciones. Sin embargo, la controversia persiste.
Al igual que las teorías de conspiración sobre el asesinato de JFK, el tema de los ovnis probablemente no desaparecerá pronto, independientemente de lo que haga o diga la Agencia. La creencia de que no estamos solos en el universo es demasiado atractiva emocionalmente y la desconfianza hacia nuestro gobierno está demasiado extendida como para que el tema sea susceptible de estudios científicos tradicionales de explicación y evidencia racionales.
